На формирование ислама сильно повлияли две уже имевшиеся на тот момент монотеистические религии — иудаизм и христианство. В Коране содержится немало библейских историй как из самой Библии, так и из комментариев к ней.

Первоначальное отношение пророка Мухаммада к евреям и иудаизму можно назвать вполне дружелюбным. В раннем исламе было немало заимствованных из иудаизма установлений: некоторые пищевые запреты (мусульмане, как и евреи, не едят свинину; животное, предназначенное в пищу, режут особым образом), празднование еврейских праздников и главное — первые мусульмане молились, обратившись к Иерусалиму. По всей вероятности, Мухаммад думал, что еврейские племена примут его как пророка и станут его союзниками. Но после Хиджры — бегства Мухаммада из Мекки в Медину, где проживали эти племена, его мнение изменилось. Евреи не только не верили, что он — новый пророк, но и смеялись над ним, считая, что он плохо знает Библию и положения еврейского закона. Все это привело к тому, что Мухаммад изгнал еврейские племена из Медины, когда обрел множество последователей и стал ее правителем, а ислам отдалился от иудаизма. Теперь, например, мусульмане стали молиться, поворачиваясь к Мекке, и перестали праздноваться еврейские праздники.

Иудаизм и христианство рассматриваются исламом как религии истинные, дарованные Богом, и что Библия (Танах у евреев, к которому христиане прибавляют Новый Завет) — это Божественное откровение. В таком случае зачем же нужна новая религия — ислам? Дело в том, что Тора и Новый Завет потом много раз переписывались, чтобы передать их потомкам. В условиях, когда грамотных людей мало, переписыванием священных текстов занималось небольшое количество людей. Поэтому нет гарантии, что они не договорились изменить что-нибудь в тексте, например, чтобы обосновать претензии на власть. Согласно воззрениям мусульман, текст Танаха был изменен при писце Эзре (Ездре), когда евреи возвращались из вавилонского плена. Некоторые фрагменты текста Торы были убраны (об их содержании мы можем только догадываться), а другие добавлены. Например, были убраны все предсказания о будущей миссии пророка Мухаммада. Конечно, такая фальсификация не могла не оставить следов — поэтому в библейском тексте есть ошибки и нестыковки.

Завоевав огромные территории и установив халифат, арабам пришлось решать проблемы во взаимоотношениях с местным населением, проживавшим на завоеванных территориях и исповедовавшим христианство, иудаизм и зороастризм (Иран). Иудеи и христиане получили статус «зимми» (ахль аз-зимма — «люди договора»), их называли также «людьми Писания». В отличие от язычников-идолопоклонников, которых надлежало убивать, если только они не переходили в ислам, «люди Писания» могли жить в мусульманской стране, не принимая ислам, и их нельзя было к этому принуждать.

Однако взамен они должны были выполнять ряд требований, указанных в заключенных с мусульманами договорах. Эти договоры известны чаще всего как «законы Омара» — по имени халифа, при котором они были написаны. Согласно им, иудеи и христиане должны были выплачивать специальный налог — «джизью», должны были носить отличные от мусульманских прически и одежду (к примеру, евреи — желтую, а христиане — синюю); не должны были ездить на лошадях, либо пользоваться другими седлами, не строить дома выше, чем дома мусульман, не строить новых синагог и церквей, не занимать административных постов и т. д. Все эти ограничения снимались при переходе в ислам. Если кто-либо из зимми хотел перейти в ислам, ему запрещено было препятствовать, дети, оставшиеся сиротами, забирались властями и воспитывались также в исламе. Все эти меры имели своей целью стимулировать «людей Писания» к переходу в ислам, поскольку их, в отличие от язычников, нельзя было к этому принуждать, угрожая смертью. Мусульмане действовали здесь вполне в традициях ислама, согласно которому все люди изначально рождаются мусульманами, а родители и окружение делают их потом иудеями, христианами и т. д.

Видимо, для ослабления других религий и поощрения перехода в ислам халиф ал-Мамун издал в Х в. закон о том, что любая группа немусульман в количестве 10 человек и больше может отделиться от своей религии и создать свою.

В реальности этим правилам не всегда следовали, многое зависело от взглядов и отношения того или иного правителя. Вдобавок мусульманские власти нуждались во всякого рода чиновниках на местах, врачах, переводчиках. Эту роль, особенно на первых порах, исполняли выходцы из еврейской и христианской общин, будучи более образованными и опытными в управлении. Благодаря развитию торговли возникали новые города, и появлявшиеся в них еврейские и христианские общины не могли существовать без новых церквей, синагог и. т.д. Сохранилось также множество свидетельств того, что зимми далеко не всегда носили полагающиеся знаки отличия в одежде. В целом положение зимми зависело от взглядов и мнения того или иного правителя.

В странах ислама евреи стали составной частью городского населения, так как, во-первых, торговля стала почетным занятием в эту эпоху, во-вторых, занятие земледелием для немусульман стало особенно тяжелым из-за непомерных налогов. Сельское хозяйство играет все меньшую роль в жизни евреев, а основными профессиями становятся купец и ремесленник. Из документов того времени мы узнаем, что евреи занимали важное место в мировой торговле. Еще в IX в. арабский географ Ибн Хордадбех в «Книге путей и стран» описал маршруты еврейских купцов-раданитов. Из его описания видно, что раданиты вели торговлю от Франции до Китая и Индии, охватывая большую часть Европы, Северную Африку, Центральную Азию и Ближний Восток. Они знали разные языки и поддерживали фактории во многих городах. Раданиты торговали прежде всего дорогостоящими товарами, такими как: специи, духи, ювелирные украшения, оружие, шелк, масла, меха, а также рабы. До конца IX в. они держали в своих руках фактически всю торговлю. После ухода раданитов с исторической сцены торговля между Европой и Востоком больше никогда не объединялась в одних руках.

Кроме того, еврейские купцы сосредоточили в своих руках огромный капитал, который позволил им в X—XI вв. выполнять функции придворных банкиров. Такими были, к примеру, представители известной семье Бен Натира.

Что касается ремесел, то среди евреев на Востоке можно было найти представителей всех городских профессий и занятий, зачастую очень непрестижных и презираемых. Мусульманский писатель ал-Джахати писал: «…среди евреев народ может найти <…> красильщиков, дубильщиков, цирюльников, мясников и починщиков бурдюков» Известно также, что евреи занимались еще ювелирным, сапожным и кузнечным делом.

Евреи играли важную роль и в свободных профессиях того времени: они были врачами, астрономами, переводчиками.

Откуда же мы узнаем о том, что происходило много лет назад? Конечно, из летописей, хроник, царских указов, сохранившихся до наших дней. Чем больше доходит до нас таких документов, тем больше мы можем узнать о прошлом. К несчастью, до нашего времени доходит обычно небольшое количество таких документов, особенно от столь давних времен как Средние века. Ведь чтобы сохраниться, сколько им пришлось вынести: пережить войны, уцелеть в пожарах и разнообразных катастрофах. Вспомнить хотя бы знаменитую александрийскую библиотеку! Сколько бы мы знали о древности, древней истории, литературе и философии, если бы смогли прочитать свитки, хранившиеся в ней!

Если говорить о еврейской истории, то можно считать, что тут нам крупно повезло, поскольку до нашего времени сохранилась гениза в г. Каире. Гениза — это место, куда евреи сбрасывают ненужные им уже тексты и документы, которые по каким-либо причинам нельзя уничтожить. В Европе такие генизы обычно располагаются на кладбище, где захороненные документы быстро истлевают, а на Востоке для ненужных документов существовали специальные хранилища. Климат в Египте более сухой, чем в Европе, а хранилище было устроено в здании синагоги. Все это позволило огромному количеству целых документов и фрагментов сохраниться до нашего времени.

Еврейская община в Египте была очень крупная и богатая и вела торговлю со многими странами. Египетские евреи были образованными, интересовались религией, науками, литературой и философией. Поэтому в генизе было найдено множество разных по жанру документов, происходящих из разных стран, включая Древнюю Русь (письмо евреев Киева).

Очень часто в диаспоре евреи использовали одновременно несколько языков: иврит для написания книг и писем, особенно адресованных в другие общины, а разговаривали на языке, распространенном в данной местности. Причина в том, что иврит с древности и до своего возрождения уже в конце XIX — начале XX вв. не был разговорным языком, но на нем продолжали писать; евреи в разных странах могли читать на иврите, но в повседневной жизни использовали, как правило, язык той страны, где жили, иногда немного его изменяя: например, часто использовали слова ивритского происхождения. При этом писали они на этом языке, но буквами еврейского алфавита.

Какие же языки использовали евреи на Востоке? До X в. был распространен родственный ивриту арамейский язык: на нем как говорили, так и писали (например, он активно используется в Талмуде). Но после арабского завоевания арамейский начал постепенно вытесняться арабским языком и в конце концов совершенно его заменил в X в. как разговорный и в значительной мере как письменный. Строго говоря, этот язык называется иудео-арабским (или еврейско-арабским), поскольку при написании использовалась еврейская графика.

На протяжении всей еврейской истории в иудаизме возникали разнообразные течения и секты, но, пожалуй, особо стоит выделить период, когда был записан Вавилонский Талмуд (конец VI в.), так как в то время возникло течение, расколовшее иудаизм на два лагеря. Это — караимство. Караимы (от ивр. «кара» — читать), или «бней микра» (ивр. сыны Писания) признавали авторитет только Письменной Торы, то есть Танах — еврейскую Библию, а Талмуд, который называют «Устной Торой», признавать отказывались, как и содержащиеся в нем законы. Поводом для раскола стал спор по поводу того, как определить наступил ли уже новый месяц или нет. Ведь еврейский календарь лунно-солнечный, и новый месяц наступает, когда появляется серпик растущей луны. Согласно старинному обычаю, увидевший серп первым должен был прийти в раввинский суд и засвидетельствовать это, и тогда суд постановлял, что новый месяц начался. Но к эпохе, о которой мы говорим, евреи уже умели делать астрономические расчеты и с их помощью рассчитывать весь календарь, опирающийся на точные указания в Библии относительно сроков отмечания тех или иных дат. Отвергнув всю традицию, караимы стали иначе, чем обыкновенные евреи (раввинисты), толковать Библию, и, в результате, у них появились свои законы, они несколько иначе празднуют праздники и т. д.

Широко распространено мнение, что основателем караимства был Анан бен Давид — выходец из семьи экзилархов. Однако, согласно современным исследованиям, он не основал это движение, а возглавил секту, которая позже слилась с караимством. Сами караимы считали себя потомками древнего течения в иудаизме — саддукеев, храмовых жрецов и членов их семей.

Караимы стали активно изучать Библию, писать комментарии к ней и выводить из нее свой закон (галаху). Они активно занимались лингвистикой, лексикографией, законоведением. Писали преимущественно на арабском языке. Центром караимской учености стал Иерусалим, где образовалась большая караимская община. Там же существовала и караимская иешива — аналог раввинистической академии. По всей видимости, многие караимы были приверженцами движения «авелей цион» (скорбящие по Сиону), которые считали, что всю жизнь надо соблюдать траур по разрушенному Храму: не есть мяса, не пить вина, одеваться в черное, не веселиться и т. д. Также караимы подчеркивали важность проживания на святой земле и в святом городе (Иерусалиме).

Еще после разрушения Первого Храма на территории Вавилона образовалась крупная еврейская община, которая на протяжении веков росла, процветала и постепенно стала одним из двух, наравне с Палестиной, еврейских центров. Нужно учесть здесь еще и то, что после разрушения Второго Храма Палестина оказалась под властью Рима, а потом — Византийской империи, законодательство которой в отношении евреев было довольно недружественным. После арабского завоевания евреи в Палестине перестали подвергаться гонениям. В результате образовалось два крупных центра еврейской учености на Востоке: Вавилон и Палестина. Эти центры назывались «иешивами» (от глагола «лашевет» — сидеть) — местами где сидят и учатся. Часто эти ешивы называют еще «академиями». Этих академий было три: Сура и Пумбедита в Вавилоне и одна в Палестине, переезжавшая несколько раз в разные города за время своего существования. Слова «иешива» и «академия» вызывают у нас, в первую очередь, ассоциации с учебным заведением. Так оно отчасти и было: дважды в год на месяц в эти академии приезжали учиться мужчины из разных еврейских общин, расположенных на территории халифата. Изучали они обычно трактаты Талмуда, слушали лекции, которые читали гаоны. Гаон (ивр. мудрец) — человек, возглавлявший академию, ученый авторитет своего времени. Должность гаона была выборной. Гаонам приходилось помимо чтения лекций решать еще множество вопросов: собирать налоги, заниматься судопроизводством, выносить галахические постановления, писать респонсы. Связано это было с тем, что мусульманские власти, как правило, не вмешивались во внутреннюю жизнь и функционирование общин. Для них главными были лояльность власти халифа и регулярная выплата налогов. Поэтому еврейский мир нуждался в собственной администрации, суде и т. д. Таким образом, гаон был верховным авторитетом для всего еврейского мира той эпохи (следует помнить, что абсолютное большинство евреев в то время проживало на мусульманском Востоке).

В Вавилоне над гаонами Суры и Пумбедиты стоял еще экзиларх — «еврейский царь», происходивший из рода царя Давида. Глава еврейской общины, он представлял ее перед халифом, т. е. был главным каналом связи между халифами и еврейской общиной. При этом жил он действительно как царь: у него был свой двор и даже гарем, при назначении нового экзиларха происходила церемония «коронации», чем подчеркивалось царское происхождение. Должность экзиларха формально наследственной не была, но, поскольку ими становились только представители одной семьи, зачастую сын замещал отца на этому посту. Экзиларху принадлежала преимущественно светская власть, а гаонам — верховенство в интеллектуальной и религиозной сферах, однако на практике четкого разделения власти не происходило. У каждой из академий были свои территории — «решут», на население которых они имели наибольшее влияние и где собирали налоги, часть которых являлась их средствами к существованию, поэтому ни одна из них реально не обладала всей полнотой власти над всеми общинами.

Так описывает выезд экзиларха средневековый автор Натан Вавилонский: «…а если он хочет выехать за каким-либо делом, он едет на колеснице наместника, такой, как у вельмож царя, в роскошных одеждах, и до пятнадцати человек следуют за ним… И он никогда не выезжает, пока за ним не следует вся его свита, и его кортеж напоминает кортежи царских вельмож».

Палестинская академия сочетала в себе функции и гаоната и экзилархата. Поскольку в X—XI вв. она оказалось на территории Фатимидского халифата, то палестинский гаон был официальным представителем еврейской общины при дворе фатимидского халифа. Нужно отметить, что между вавилонским и палестинским центрами издавна, еще с талмудических времен, шла полемика, постепенно перешедшая в острую борьбу. Это была не только борьба за власть, сферы влияния и доход с территорий, находившихся в их зоне влияния.

Еще одним важным пунктом борьбы была разница в религиозных традициях (всего насчитывалось около пятидесяти различий), в интеллектуальной и духовной сфере. В Палестине гораздо меньше занимались изучением Талмуда, уделяя большее внимание масоре (установлению библейского текста и огласовкам вплоть до мельчайших деталей). Основные сборники мидрашей так же были составлены в Палестине. Еще одно крупное отличие — популярность в Палестине религиозной поэзии — пиюта. Пиюты писались на иврите, строились по определенным моделям, иногда очень сложным, и вставлялись в синагогальную молитву. Причем многие пиюты составлялись на один раз, а потом просто выбрасывались. Каирская гениза открыла нам не только имена авторов, но и огромный пласт самих произведений. Еще один пример: свиток Торы в синагогах в Вавилонии прочитывали за год (как и в современных синагогах), а в Палестине — за три года.

В VIII–IX вв. борьба между двумя центрами становилась все более ожесточенной, о чем имеются письменные свидетельства, самым известным из которых является послание некоего Пиркоя бен Бабоя, в котором он утверждает истинность и авторитет вавилонского центра и обычаев, а палестинские предлагает искоренить. Но палестинский центр подчиняться Вавилонии не желал, своим обычаям палестинцы находили обоснование. А кроме того, палестинский центр находился на «Святой Земле», имел древнюю историю. За Палестинской академией было закреплено право составлять календарь и раз в три года рассылать его во все общины. Это право пытались оспаривать вавилоняне, но были вынуждены признать первенство Палестины в этом важном вопросе. И, несмотря на то безусловное влияние, которое оказала палестинская традиция на последующее развитие иудаизма, за Вавилонией было первенство в области Талмуда и законоведения, что имело большое значение для функционирования общин. Видимо, поэтому постепенно вавилонское влияние в этих областях стало ощутимым даже в Палестине.

Пиком борьбы стала так называемая «календарная война» 921–922 гг., когда в Палестине, как обычно, был объявлен новый календарь, но вавилонская академия рассчитывала календарь тоже, и в эти годы календари не совпали с разницей в два дня из-за редкого астрономического явления. Вавилонские академии отправили череду посланий в Палестину и в еврейские общины, доказывая свою правоту и ошибку в палестинском календаре. В результате часть общин праздновала праздники по палестинскому календарю, а другая часть — по вавилонскому. Но после 922 г. нам ничего не известно об отстаивании палестинцами своего календаря. Судя по всему, победа вавилонского центра была полной.

Фигура Саадии ал-Фаюми — ключевая для истории эпохи гаонов и одна из главных для средневекового периода еврейской истории. Его деятельность ознаменовала своеобразный рубеж в истории вавилонских академий. Саадия родился в 882 г. в Египте, а умер в 942 г. в Вавилонии в качестве гаона академии Суры. Он учился в Вавилонии и в Палестине и хорошо знал обе традиции. Он первым среди вавилонских авторитетов стал обращаться к Палестинскому Талмуду и палестинской галахе, писал пиюты. Он перевел большую часть книг Библии на арабский язык, так как широкие массы населения иврит и арамейский знали плохо. И, хотя он не был первым переводчиком на арабский, именно его перевод стал общепринятым во всех еврейских общинах мусульманского мира. Саадия был, вероятно, родоначальником средневековой библейской экзегезы среди евреев. Дело в том, что в течение веков до него центральное место в еврейской учености занимал Талмуд, а Библия отошла на второй план. К X в., в связи с появлением караимства, ставившего Библию в центр религиозного учения, а также под влиянием христианской и мусульманской традиций, появилась потребность в обращении к библейским текстам. С экзегезой тесно связана полемика: Саадия внес свой вклад в полемику с караимами, с различными ересями, а также лингвистика — он был автором словаря иврита «Эгрон». Но самое известное произведение Саадии — это «Книга верований и мнений». Она представляет собой защиту религии, доказывая, что между наукой («философией», как тогда ее называли) и верой нет противоречий.

Основой духовной жизни служила религия. Основное внимание уделялось изучению Талмуда и галахи, создавались комментарии к талмудическим трактатам, составлялись своды законов. Гаоны писали респонсы (ответы) на вопросы, присылаемые из различных общин. Эти вопросы могли быть связаны как с разрешением какой-либо ситуации с точки зрения еврейского закона, так и с мировоззренческими аспектами. Но появились и новые жанры. Начиная с Саадии стали активно писать комментарии к библейским книгам, изучать грамматику и лексикографию иврита. Под греческим и арабским влиянием появляется еще одно важное явление — еврейская философия. Первое еврейское средневековое философское сочинение — «Двадцать глав» Дауда ал-Мукаммиса (IX в.). Еврейская философия испытала сильное влияние одного из направлений мусульманской религиозной философии — калама. Основные черты этого направления: рационализм, отрицание антропоморфизма (антропоморфизм — наделение Бога человеческими чертами: зрением, слухом, частями тела и т. п.), свобода человеческой воли и др.

В 1096 г. начался первый крестовый поход, а в 1099 г. крестоносцы дошли до Палестины и завоевали ее. В июле 1099 г. они захватили Иерусалим, практически все население было убито, а кто избежал смерти попал в плен.

Множество евреев и караимов было уничтожено после штурма города. Караимство уже так и не оправилось от этого удара, так как весь цвет движения находился в Иерусалиме. Оставшихся в живых евреев выкупали за большие деньги евреи из других стран, в основном из Египта. Параллельно священники, находившиеся при крестоносном войске, убеждали пленников обратиться в христианство взамен на свободу.

С 1099 по 1187 гг., до того как Палестина была отвоевана мусульманами во главе с египетским султаном Салах ад-Дином, там существовало франкское Иерусалимское королевство. Несмотря на ужасную резню, устроенную крестоносцами при завоевании Палестины, еврейские общины быстро оправились и продолжили свое существование при франках. Особенно крупными были общины городов Тира и Ашкелона (Аскалона). Евреи занимались торговлей и ремеслами, и франки стали поощрять их селиться в городах королевства.

Но в Иерусалиме во все время владычества крестоносцев евреям было жить запрещено. Христиане считали, что это святой город для христианства, и евреи, как не принявшие Христа, не имеют права селиться в нем.